Por CBTM
Nova York, 2 de Dezembro de 2008 - Wally Green, de 29 anos, de Marlboro Houses em Coney Island, aderiu ao jogo depois de perder dinheiro para os profissionais das salas de bilhar. A atriz Susan Sarandon descobriu o jogo por meio de seu filho Miles, de 16 anos. Ela e Green às vezes se encontram nos mesmos torneios. Não havia mesas de pingue-pongue lá , diz Green. Tinha muitas balas voando, mas nenhuma mesa de pingue-pongue , completa. Susan não estava fugindo dos profissionais das mesas de bilhar nem das balas quando começou a se interessar pelo jogo. Comecei a descobrir que havia essa subcultura do pingue-pongue e todas essas pessoas que não se esperava que levassem o jogo a sério , diz. A atriz recorda o envolvimento de um colega de filmagens. Trabalhei recentemente com Edward Norton, e ele está tão envolvido que treinou na China enquanto fazia um filme lá , comenta. Green e Susan fazem parte de um número cada vez maior de jogadores de Nova York e de outras cidades que se encontram em clubes, apartamentos, galerias de arte e mesmo lavanderias que tenham mesas, unidos pelo fervoroso, quase evangélico, amor pelo jogo. Como esporte profissional é conhecido como tênis de mesa, mas com freqüência chamado de pingue-pongue (uma marca registrada) por seus devotos amadores. Agora, ao que parece, essa sociedade secreta pode em breve sair de trás das portas sem placas, já que o número de lugares, na cidade, oferecendo o esporte está aumentando. Algumas salas de bilhar estão removendo as mesas de sinuca para deixar espaço para o esporte. O Fat Cat, um clube grande, chique e mal conservado, que apresenta jazz e jogos no West Village, adicionou três mesas de pingue-pongue no terceiro trimestre, e planeja adicionar mais às dez que tem agora. Nós temos muitas mais pessoas que querem jogar , diz o proprietário da casa, Noah Sapir. Todas as noites da semana temos uma lista de espera , completa. Slate, uma sala com 16 mesas de bilhar perto de Madison Square Park, relata tempos de espera de uma hora para as seis mesas de pingue-pongue. O Ocean s 8 em Brownstone, em Park Slope, Brooklyn, adicionou as cinco primeiras mesas este ano por insistência dos clientes que ocupavam as 33 mesas de bilhar. Um torneio realizado no segundo trimestre no Brooklyn, na Powerhouse Arena, uma galeria, atraiu 32 equipes corporativas representando entidades como a Google, a MTV, a Red Bull e a Comedy Central. Há filas na porta, diz o organizador Khairi Mdnor. O Grand Opening, um espaço de galeria com fachada de vidro entre prédios de apartamentos no Lower East Side, tem chineses idosos jogando contra hippies na sua mesa apesar da barreira da língua. As pessoas podem se comunicar pelo jogo, disse o proprietário, Bem Smyh. O Soho House, no Meatpacking District, organiza um torneio a cada dois meses. No Gramercy Park, o National Arts Club, de 110 anos, completo com paredes revestidas de madeira e retratos de membros ilustres, como Dwight D. Eisenhower, agora reverbera regularmente com o som do jogo. A USA Table Tennis, entidade organizadora nacional do esporte nos Estados Unidos, informou que tem registrado aumento constante no número de associados, pouco abaixo de 10%, desde 2006. Há 457 grupos relacionados ao esporte no site de busca da Yahoo, contando com aqueles formados por jogadores universitários (perto de 2 mil membros, 53 novos recentemente) e os grupos regionais de perto de 500 membros. Três realizadores de filmes, Jonathan Bricklin, Bill Mack e Franck Raharinosy, se associaram com Andrew Gordon, ex-executivo de banco de investimento, para inaugurar um clube social e de tênis de mesa de mais de mil metros quadrados, em Park Avenue, perto de Madison Square Park. Os realizadores se tornaram promotores acidentais quando instalaram uma mesa no escritório para sua própria recreação, há dois anos. As pessoas chegavam o tempo todo para nos desafiar , diz Mack. Nossas namoradas na época se cansaram disso e nos fizeram limitar o jogo para uma noite , lembra. Essa noite se tornou um sucesso inesperado, atraindo pessoas como Owen Wilson, Salman Rushdie, 50 Cent, os Beastie Boys, Jimmy Buffett e tantas pessoas atraentes quantas bolas ocas leves. Eles decidiram se basear nesse sucesso e converter uma antiga loja da rede Matteress King num grande clube. O Spin New York será inaugurado em março. É o esporte do futuro , disse Bricklin. É tão simples que não há barreira para entrar. E dá uma ilusão própria de jogos de parques de diversão que faz as pessoas pensarem que podem vencer a qualquer momento. Em qualquer domingo se pode vencer quem tem tudo para ser melhor do que você. Esse elemento é muito empolgante e viciante , afirma. Outras teorias sobre o poder de atração do jogo, que começou na Inglaterra no final do século 19 como uma recreação para depois do jantar, dizem respeito ao ritmo acelerado, os sons únicos do jogo, os benefícios para a saúde e, paradoxalmente, o fato de que se pode jogar quando quiser e ainda se sentir satisfeito , complementa Bricklin. Mesmo se não quiser jogar, pode-se ler sobre o jogo na nova revista chamada Celebrity Ping-Pong, na qual pessoas famosas conversam durante uma partida. Os planos para uma segunda edição podem ter escritores fãs do jogo, como Rushdie e Jonathan Safran Foer. Em contraste com o grande e luxuoso clube que está sendo planejado, existem clubes básicos para os jogadores ortodoxos: um posto russo em Coney Island; dois clubes, um na frente do outro, em Flushing, Queens; um grupo deles no Upper East Side. No New York Table Tennis Federation, um clube básico no limite dos bairros de Chinatown e de Soho, as únicas bebidas disponíveis estão na máquina da Coca-Cola. O lugar não tem placa, e as pessoas têm de atravessar o vestíbulo de um prédio de apartamentos e decifrar um cartaz escrito em mandarim para encontrá-lo. Numa noite de sexta-feira , mais de 40 pessoas se aglomeravam no porão. Algumas jogavam mah-jongg e comiam amendoins enquanto esperavam para usar uma das 10 mesas por US$ 9 a hora. Outras pessoas observavam Boson Wu, de 12 anos de idade, bater uma sucessão de adversários mais velhos. Ele quer competir nos jogos Olímpicos pelos EUA em 2012 e treina duas vezes por semana no clube. Para cada um é de um jeito , disse Marty Reisman. Se a pessoa quer beber, que beba. Se não quiser beber, então não beba , completa. Reisman, de 78 anos, é avô do tênis de mesa de Nova York. Ele é jogador profissional desde os 11 anos de idade e jogava por trocados no Lower East Side durante a Grande Depressão. Ele agora tenta dar mais exposição para o esporte na televisão com a ajuda de Jeff Bogatin, um investidor de risco. Reisman pratica, duas horas por dia quando possível, na mesa de seu amigo, o escritor e editor Harold Evans, de 80 anos, que joga desde a juventude. Eles travam batalhas na lavanderia do prédio de Upper East Side onde Evans mora com sua esposa, Tina Brown. Suas habilidades são dignas de um gênio , disse Evans, sem fôlego depois de um jogo inacreditavelmente veloz, sobre seu adversário. Reisman foi campeão americano na modalidade individual em 1958 e 1960 e no estilo hardbat em 1997. Evans e Reisman preferem o estilo hardbat, a raquete do purista, sem o revestimento esponjoso que induz o giro das raquetes modernas, que, muitos dizem, arruinou o jogo. Mortimer B. Zuckerman, proprietário do The Daily News, às vezes aparece para uma partida, como fazem vários escritores e editores, como parte de um coletivo que eles chamam clube da imprensa e da raquete. Reisman tem visto celebridades virem e partirem. Ele disse que jogou com Jesse Owens e alguns dos jogadores do time de basquetebol Harlem Globetrotters quando jovem e com o ator Matthew Broderick nos anos 80. E também viu o jogo crescer de popularidade assim antes. O pingue-pongue é um jogo que acredito realmente prospera durante tempos difíceis , ele disse, referindo-se aos anos 30 e 40. É fácil e barato jogar e parece que, historicamente, todas as vezes que realmente prosperou foram em tempos de depressão . (Gazeta Mercantil - Ravi Somaiya/The New York Times)
