Por CBTM
O maior nome da história do tênis de mesa brasileiro está presente na Copa Brasil de São Bernardo do Campo. Ubiraci Rodrigues da Costa, ou, simplesmente Biriba, é uma lenda viva. Aos 61 anos, faz planos de disputar o Campeonato Mundial de Veteranos, no Rio de Janeiro, em 2008, e se emociona ao lembrar, com detalhes, aquele inesquecível 1958. "Eu era um menino de 13 anos que de uma hora para outra virou celebridade. A minha vida está dividida em duas partes. Antes e depois da vitória sobre Toshiaki Tanaka", diz Biriba. A equipe japonesa havia vindo para o Brasil para participar de um treinamento. Em sete confrontos com Tanaka, Biriba ganhou quatro e perdeu três. Contra Ichiro Ogimura, jogando para um Ginásio do Ibirapuera lotado, conseguiu mais uma vitória. Foi o suficiente para colocar Biriba ao lado de estrelas do esporte nacional como Pelé e Maria Esther Bueno. "Foi como uma pessoa que participa de um Big Brother. Vi meu nome em todas as capas de jornais e virei mais um exemplo para os jornalistas de que o país não sofria mais da síndrome de vira-lata", lembra. No ano seguinte, com 14 anos, Biriba teve participação brilhante no Mundial adulto, derrotando o campeão europeu, e foi fundamental para o Brasil conseguir o sexto lugar por equipes, melhor classificação até hoje. "Eu tinha 1,50m e ele mais de 1,90m. A cada bola que eu acertava na mesa ele não acreditava. Nunca planejei vencer os jogos que disputei. Sempre encarei o tênis de mesa como algo que me dava prazer. Acho que por isso fiz história", conta. Em "O jogo entre a gente era mais bonito. Quando estive no Japão todos lembraram do que aconteceu no Ibirapuera. Falaram que até hoje ficam chocados. No Mundial de 59 eu cai contra ele logo na segunda rodada e perdi. Ele, como era muito inteligente, deve ter me estudado. Me faltou experiência", afirma. Para 2008, Biriba está confiante que representará mais uma vez o Brasil num mundial. "Se Deus quiser estarei lá. Será emocionante", diz. "Thiago é um exemplo de atleta. Muita coisa mudou no tênis de mesa e ter tido a oportunidade de conversar com ele foi bastante interessante. Já virei fã", afirmou. Já Thiago Monteiro se disse honrado por poder conversar com Biriba. "Ele é uma lenda, um mito. Todos deveriam saber os feitos do Biriba. O esporte mudou, mas a história não. Ele é eterno".
